词汇是语言的基石，是最明显承载文化信息，反映人类社会文化生活的工具。各种语言中除一部分核心词汇外，许多词汇都常有特定的文化信息，即所谓文化内涵词（culturally-loaded words）。中国人看到月亮常常联想“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合”，而美国人看到“moon”则往往联想到登月、太空人等。因此“moon”（月亮）这一词的内涵就鲜明地反映出中美文化差异及文化习俗。又如表示颜色的词语与人们的社会生活休戚相关，在人们心目中有特定的含义。比如黄色（yellow）一词，在中国文化中，黄色一方面象征着“至高无上”的权力，因为在过去，黄色是中国皇帝的象征，所以皇帝身着黄袍；但另一方面，黄色又象征着腐败堕落，特指色情、淫秽，如黄色书刊、黄色录像等。但黄色在美国却没有这种特殊意义。英美国家一般用blue（蓝色）来指色情，如a blue movie。再以“dog”为例，中英两种文化对于该字的理解大相径庭。中文说“人”为狗是轻蔑、看不起，有侮辱之意。但英语国家确认为狗是人类的朋友，它对主人忠实可靠，甚至出现了狗继承主人大笔遗产这种令中国人看来不可思议的怪事。